As alergias alimentares em cães são relativamente frequentes. Neste artigo ajudamos-te a diferenciar alergias de intolerâncias e a reconhecer os seus sintomas. Além disso, explicamos as principais formas de diagnóstico. Lembra-te sempre de que, perante qualquer problema de saúde, deves consultar um veterinário, pois só um profissional pode estabelecer um diagnóstico e definir o tratamento adequado.
Diferenças entre alergias alimentares e intolerâncias alimentares
Ainda que muitas vezes se confundam, alergias e intolerâncias são problemas distintos:
- Alergias alimentares. São uma resposta do sistema imunitário a um ou vários alergénios presentes no alimento, normalmente proteínas. Na primeira exposição, o organismo identifica erroneamente o alergénio como uma ameaça e cria anticorpos. Nas exposições seguintes, esses anticorpos reagem e surgem os sintomas.
- Intolerâncias alimentares. Não envolvem resposta imunológica. São uma reação anormal do organismo a alimentos que não consegue digerir total ou parcialmente. As intolerâncias não requerem exposições prévias para causar sintomas.
Sintomas das reações alérgicas
Os sintomas mais comuns das alergias alimentares são alterações cutâneas, embora também possam afetar o aparelho digestivo e, mais raramente, o sistema respiratório ou neurológico.
- Dermatite. Manifesta-se através de vermelhidão, comichão intensa e, por vezes, feridas causadas pelo coçar. A alergia também pode afetar os ouvidos, originando otites.
- Problemas gastrointestinais. Embora sejam mais típicos das intolerâncias, sintomas como diarreia, vómitos, gases e perda de peso também podem surgir em alergias alimentares.
Formas de diagnóstico
Dependendo dos sintomas, o veterinário pode recorrer a diferentes métodos para diagnosticar uma alergia alimentar:
- Dieta de eliminação. Consiste em retirar todos os alimentos suspeitos da dieta. Se houver melhoria, confirma-se a suspeita de alergia.
- Dieta hipoalergénica. Inclui rações formuladas com uma única fonte de proteína animal.
- Prova cutânea. Testam-se alergénios diretamente na pele, permitindo resultados rápidos e precisos.
Em que consiste uma dieta de eliminação?
Este procedimento só deve ser realizado quando indicado e supervisionado por um veterinário. Começa-se por reunir uma lista completa de tudo o que o cão comeu ao longo da vida. Com base nisso, cria-se uma nova dieta com uma única proteína e um único hidrato de carbono, sem incluir ingredientes já consumidos anteriormente.
A dieta deve ser seguida durante 8 a 12 semanas, sem adicionar nenhum alimento da dieta antiga. Terminada esta fase, o cão volta a comer temporariamente o alimento anterior (segundo orientação veterinária). Se os sintomas regressarem, a alergia é confirmada; caso contrário, descarta-se o diagnóstico.
Tratamento
Infelizmente, as alergias alimentares não têm cura. O único tratamento eficaz é eliminar da dieta os ingredientes responsáveis pelas reações. Os medicamentos só são prescritos quando existem lesões cutâneas importantes ou para reduzir os sintomas. Nestes casos, o veterinário pode indicar antihistamínicos ou corticoides — sempre com acompanhamento profissional.
