Cada vez mais cães apresentam reações adversas a certos alimentos. Por detrás de uma comichão persistente, uma diarreia crónica ou um pelo opaco pode haver uma alergia ou intolerância alimentar que passa despercebida durante meses.
Identificar o problema a tempo e adaptar a dieta é fundamental para melhorar a qualidade de vida do cão. Neste guia explicamos a diferença entre alergia e intolerância, como reconhecer os sintomas e que tipo de alimentação ajuda a geri-lo.
Alergia ou intolerância? Não é a mesma coisa
Alergia alimentar
Implica uma resposta do sistema imunitário. O organismo identifica erroneamente uma proteína concreta como uma ameaça e gera uma reação imune. Os sintomas podem ser imediatos ou diferidos, e costumam ser mais graves. As alergias alimentares são menos frequentes do que se pensa.
Intolerância alimentar
Não envolve o sistema imunitário. Trata-se de uma incapacidade do sistema digestivo para processar corretamente certos ingredientes. Os sintomas são principalmente digestivos e costumam aparecer de forma gradual. As intolerâncias são mais comuns.
Quais são os alergénios mais frequentes em cães?
As proteínas são os alergénios mais habituais. Os mais frequentes em cães são:
- Bovino (o mais documentado)
- Frango
- Laticínios
- Trigo e glúten
- Soja
- Ovo
- Porco
- Cordeiro (em casos de exposição prévia)
É importante compreender que um cão desenvolve alergia a ingredientes que já consumiu anteriormente, não a proteínas novas. O sistema imunitário necessita de exposição prévia para se sensibilizar.
Sintomas de alergia ou intolerância alimentar
Os sinais podem variar muito de um cão para outro. Os mais frequentes são:
Sintomas cutâneos
- Comichão generalizada ou localizada (patas, orelhas, abdómen, axilas)
- Vermelhidão da pele
- Infeções de ouvido recorrentes
- Perda de pelo
- Erupções cutâneas ou pápulas
Sintomas digestivos
- Diarreia crónica ou intermitente
- Vómitos frequentes
- Flatulências excessivas
- Fezes moles e malcheirosas
Outros sinais
- Mau estado geral do pelo
- Conjuntivite ou secreções oculares recorrentes
- Mudanças de comportamento por mal-estar contínuo
Um dado importante: as alergias alimentares não têm uma apresentação sazonal. Se o seu cão tiver comichão durante todo o ano, incluindo os meses de inverno, é mais provável que seja uma alergia alimentar do que um problema ambiental.
Como se diagnostica?
Não existe uma análise de sangue fiável para diagnosticar alergias alimentares em cães. O método mais eficaz é a dieta de eliminação:
- Retiram-se todos os ingredientes habituais da dieta.
- Introduz-se uma fonte de proteína nova (que o cão nunca provou) e um hidrato de carbono simples, durante 8-12 semanas.
- Se os sintomas melhorarem, vão-se reintroduzindo ingredientes um a um para identificar qual provoca a reação.
Este processo requer disciplina total: nada de prémios, snacks nem sobras durante o período de eliminação. Uma única dentada do ingrediente problemático pode invalidar semanas de teste.
Alimentação adequada para cães com alergias ou intolerâncias
Dietas monoproteícas
As dietas monoproteícas usam uma única fonte de proteína animal, o que facilita a identificação e gestão do alergénio. São a base do diagnóstico e também do maneio a longo prazo.
Proteínas hidrolisadas
As proteínas hidrolisadas são moléculas proteícas que foram decompostas em fragmentos tão pequenos que o sistema imunitário não as reconhece como ameaças. São úteis em casos graves ou quando não há resposta à dieta de eliminação convencional.
Proteínas novas
Fontes de proteína que o cão não consumiu anteriormente: canguru, bisão, veado, inseto, pato, javali. Não havendo exposição prévia, é pouco provável que haja sensibilização.
Sem cereais ou sem glúten
Para cães com intolerância ao trigo ou ao glúten, as receitas grain-free ou com fontes de hidratos livres de glúten (batata-doce, ervilha, arroz) podem melhorar significativamente o bem-estar digestivo.
Quanto tempo demora a melhorar?
A melhoria dos sintomas cutâneos pode demorar entre 4 e 8 semanas após a eliminação do alergénio. Os sintomas digestivos costumam resolver-se antes, por vezes em poucos dias. A paciência é fundamental.
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