Il miagolio è uno dei suoni più caratteristici e enigmatici del mondo felino. Sebbene spesso lo associamo al benessere e al relax, la risposta al perché i gatti miagolano va ben oltre il piacere. Si tratta di un comportamento complesso, con molteplici funzioni e significati che variano in base al contesto e allo stato emotivo del gatto. Capire il miagolio è un modo per connettersi meglio con i nostri animali e rispondere adeguatamente alle loro necessità.
Come miagolano i gatti?
Il miagolio si produce grazie alla vibrazione ritmica dei muscoli della laringe, che fanno aprire e chiudere le corde vocali diverse volte al secondo mentre il gatto inspira ed espira. Questo processo crea quel suono grave e costante che tanto ci rilassa, e che può essere percepito anche quando il gatto non sta miagolando. È un fenomeno involontario, ma controllato neurologicamente, il che suggerisce che sia strettamente legato allo stato emotivo dell’animale.
Anche se il meccanismo fisiologico è ben conosciuto, il fine esatto del miagolio è ancora oggetto di studio. Alcuni ricercatori ipotizzano che possa avere effetti terapeutici sia per i gatti che per gli esseri umani, grazie alla sua frequenza vibratoria. In effetti, alcuni studi suggeriscono che i gatti che miagolano regolarmente presentano una migliore ripresa dopo lesioni e minori episodi di stress.
Quando miagolano i gatti e perché lo fanno?
1. Quando si sentono tranquilli e al sicuro
Una delle cause più comuni del miagolio è la sensazione di benessere, calma e comfort. I gatti tendono a miagolare quando vengono accarezzati, quando riposano in un posto comodo o durante un pisolino vicino ai loro padroni. In questi momenti, il miagolio è associato a uno stato di rilassamento e fiducia, riflettendo che l’ambiente è sicuro.
Questo tipo di miagolio non solo ha un effetto calmante sul gatto, ma anche sugli esseri umani. Infatti, è stato dimostrato che ascoltare il miagolio può ridurre lo stress nelle persone, creando un ambiente di armonia e legame emotivo tra il gatto e il suo custode.
2. Quando provano dolore o sono malati
Anche se sorprendente, i gatti possono miagolare quando sono feriti o soffrono di qualche malattia. Si ritiene che in questi casi il miagolio agisca come una forma di auto-medicazione, poiché le vibrazioni potrebbero stimolare la guarigione dei tessuti, ridurre il dolore e migliorare la respirazione.
Questo tipo di miagolio è più frequente nei gatti che sono immobili, con il corpo teso o con cambiamenti nel loro comportamento abituale. Per questo, se il tuo gatto miagola in modo eccessivo e non sembra essere rilassato, è consigliabile consultare un veterinario per escludere possibili problemi di salute.
3. Quando cercano attenzione o cibo
Un altro momento in cui un gatto miagola è quando vuole attirare l’attenzione del suo umano, specialmente se è affamato. Alcuni gatti sviluppano un tipo di miagolio più acuto e urgente, che si combina con miagolii e sfregamenti corporei. Questo miagolio è una forma di comunicazione diretta per chiedere qualcosa, come cibo, carezze o accesso a un determinato posto.
Curiosamente, questo suono è stato paragonato al pianto di un bambino, e sembra essere progettato per generare una reazione immediata negli esseri umani. In questo modo, i gatti hanno perfezionato questa tecnica come parte della loro convivenza con le persone.
Curiosità sul miagolio dei gatti
Il miagolio non è esclusivo dei gatti domestici. Anche i felini selvatici come i ghepardi, i linci e persino alcuni grandi felini lo emettono, anche se non tutti. Per esempio, i leoni e le tigri non possono miagolare in modo continuo, poiché la loro struttura laringea, in particolare l’apparato ioideo, è più rigida. Questa differenza anatomica impedisce che il suono venga mantenuto durante l’espirazione, come accade nei gatti domestici. Questo dettaglio rafforza la teoria secondo cui il miagolio è più legato alla comunicazione intima tra i gatti, come tra madre e cuccioli, piuttosto che a segnali territoriali o di dominio come i ruggiti.
Un’altra curiosità affascinante è che i gattini iniziano a miagolare pochi giorni dopo la nascita, specialmente durante l’allattamento. Questo primo miagolio ha un valore essenziale: permette alle madri di sapere che i loro cuccioli sono ben posizionati e si stanno nutrendo correttamente. Allo stesso tempo, la madre miagola per tranquillizzarli, creando un ambiente sicuro e rilassante. Questa comunicazione precoce attraverso suoni e vibrazioni rinforza il legame emotivo tra madre e figli ed è una delle prime forme di interazione sociale del gatto.
Studi vari hanno dimostrato che il miagolio si produce a una frequenza che va da 25 a 150 Hz, una gamma che coincide con le frequenze utilizzate nelle terapie di guarigione di ossa, tessuti e muscoli in medicina umana. Per questo, si è suggerito che il miagolio possa avere effetti terapeutici, non solo per i gatti (favorendo la loro recupero fisico e riducendo il dolore), ma anche per le persone che convivono con loro, aiutando a ridurre l'ansia e la pressione sanguigna.
Infine, alcuni gatti miagolano anche mentre dormono profondamente. In questi casi, il miagolio potrebbe essere legato a processi neurologici durante la fase REM del sonno, simile agli spasmi muscolari che vediamo anche nei gatti mentre sognano. Questo tipo di miagolio è più morbido e ritmico, e suggerisce che, per i gatti, il miagolio è uno strumento complesso, multifunzionale e profondamente radicato nel loro comportamento naturale.
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