Basset Hound

A origem do Basset Hound situa-se em França, onde desde o século XVI existiam cães de caça de patas curtas e olfato extraordinário usados para rastrear peças de caça menor a um ritmo que permitia acompanhá‑los a pé. O nome provém do francês «bas», que significa "baixo", em referência à sua baixa estatura. A raça foi deliberadamente selecionada para ter patas curtas e corpo longo, o que lhe permitia trabalhar entre a vegetação densa e manter o rasto junto ao chão, onde os odores são mais intensos.

No final do século XIX, o Basset Hound chegou a Grã-Bretanha, onde foi cruzado com sabujos ingleses e refinado até ao tipo actual, um pouco mais pesado e com orelhas ainda mais longas. Foi reconhecido pelo Kennel Club britânico e rapidamente se difundiu para os Estados Unidos e outros países. A sua popularidade como cão de companhia cresceu durante o século XX, especialmente quando a marca de calçado Hush Puppies adoptou a sua imagem como mascote publicitária. Hoje é apreciado em todo o mundo pelo seu temperamento tranquilo e pelo seu aspecto inconfundível.

O Basset Hound é um cão de patas curtas e corpo longo e pesado, com uma constituição que o diferencia de qualquer outra raça. A sua pele é frouxa, com pregas pronunciadas especialmente na cara e no pescoço, e as suas orelhas (extraordinariamente longas e pendentes) ajudam a concentrar os odores no focinho quando fareja. Os seus olhos são grandes, caídos e de expressão triste, mas o seu carácter nada tem de melancólico.

Quanto ao temperamento, o Basset Hound é tranquilo, amável, paciente e muito boa companhia. Dá‑se bem com crianças, com outros cães e, em geral, com toda a gente. Não é um cão agressivo, embora possa mostrar‑se reservado perante situações novas. A sua grande característica distintiva é a teimosia: quando um Basset Hound decide algo, é preciso muita paciência e criatividade para o reorientar.

O seu olfato é o seu grande superpoder: tem aproximadamente 220 milhões de recetores olfativos, uma das contagens mais altas no mundo canino, o que o torna um dos melhores rastreadores que existem. Quando capta um rasto interessante, tudo o resto desaparece da sua mente. Por isso, os espaços onde o deixam solto devem estar bem cercados e a trela é imprescindível em zonas abertas.

O cuidado mais crítico com o Basset Hound é o controlo do peso. Esta raça tem uma predisposição natural para a obesidade que, combinada com as suas patas curtas e a sua coluna longa, pode dar origem a graves problemas articulares e de coluna. A alimentação deve ser muito precisa quanto às calorias, as guloseimas devem ser mínimas e o exercício (ainda que moderado) deve ser regular. Dois passeios diários de duração média são suficientes para as suas necessidades físicas.

As orelhas longas do Basset Hound acumulam humidade e sujidade com facilidade, o que as torna extremamente propensas à otite. Limpar as orelhas pelo menos uma vez por semana e sempre após o contacto com água é fundamental para prevenir infeções. Também é preciso prestar atenção às pregas da pele e às patas, especialmente entre os dedos. A alimentação deve ser distribuída em duas refeições para reduzir o risco de torção gástrica.

A doença mais frequente e relevante no Basset Hound é a obesidade, que nesta raça não é apenas um problema estético, mas uma ameaça direta para a saúde articular e espinal. Um Basset com excesso de peso multiplica o risco de displasia do cotovelo, problemas de discos intervertebrais e dificuldades respiratórias. O controlo estrito da dieta e o exercício regular são a melhor medicina preventiva. A otite crónica também é muito frequente, resultante da morfologia das suas orelhas.

Podem também surgir problemas articulares, especialmente displasia do cotovelo e, com a idade, artrose generalizada. A torção gástrica é outro risco em raças de peito profundo; fracionar as refeições e evitar exercício intenso imediatamente após comer reduz significativamente a sua probabilidade. Com um controlo rigoroso do peso, higiene regular das orelhas, alimentação de qualidade e acompanhamento veterinário periódico, o Basset pode desfrutar de uma vida tranquila e muito confortável.