Gato Himalayo

O Gato Himalayo não é uma raça natural, mas o resultado de cruzamentos selectivos entre o Gato Persa e o Gato Siamês, realizados em paralelo nos Estados Unidos e na Europa a partir dos anos 30 do século XX. As primeiras experiências foram realizadas pelos investigadores Virginia Cobb e o Dr. Clyde Keeler em Harvard, com o objectivo de estudar a hereditariedade do padrão colorpoint e do pelo longo. Os primeiros exemplares combinavam o pelo longo do Persa com o colorpoint do Siamês.

Foram os criadores britânicos que retomaram o programa nos anos 50 com o objectivo de criar uma raça estável para exposição. Em 1955, o Gato Himalayo foi oficialmente reconhecido no Reino Unido como raça independente. Nos Estados Unidos, a Cat Fanciers' Association (CFA) reconheceu-o em 1957, mas mais tarde, em 1984, reclassificou-o como variedade do Persa. A discussão sobre se o Himalayo é uma raça independente ou uma variedade persa varia consoante as associações felinas, embora o seu aspecto e carácter os distingam claramente.

O Gato Himalayo tem o tipo físico do Persa moderno: corpo redondo e compacto, cabeça grande e redonda com nariz extremamente curto e achatado (tipo braquicefálico), maçãs do rosto largas, orelhas pequenas e bem espaçadas, e olhos grandes, redondos e intensamente azuis — o colorpoint é sempre acompanhado de olhos azuis, característica herdada do Siamês. O pelo é muito longo e denso, com subpelo abundante que lhe confere volume e fofo.

O seu carácter é tranquilo, carinhoso e muito próximo das suas pessoas de referência. Não é um gato activo nem muito brincalhão — embora aprecie sessões de brincadeira suaves — e prefere ambientes relaxados e previsíveis. Pode ser tímido com estranhos e precisa de tempo para se adaptar a novas pessoas ou situações. É muito vocal à sua maneira: pode miar suavemente para pedir atenção. Ideal para pessoas idosas, lares tranquilos ou como único animal de companhia.

O cuidado com o pelo do Himalayo é um dos mais exigentes entre os gatos domésticos. O seu pelo longo e denso requer escovagem diária ou em dias alternados com pente metálico de dentes largos para detectar e desfazer nós antes que se tornem emaranhados. O pelo muito claro pode sujar-se facilmente, pelo que os banhos mensais são recomendáveis. Muitos tutores optam por cortes higiénicos periódicos na zona perianal para facilitar a manutenção.

A limpeza facial é diária e indispensável: a conformação braquicefálica gera um excesso de lágrimas que mancham e humedecem as pregas faciais, favorecendo infecções cutâneas. Com um pano húmido ou gazes específicas, os canais lacrimais devem ser limpos todos os dias. Os ouvidos também devem ser verificados e limpos regularmente. A higiene dentária é importante, pois os braquicefálicos têm os dentes apinhados. O Himalayo não precisa de muito exercício, mas a estimulação mental — brinquedos, arranhadeiras, janelas para observar — é importante para o seu bem-estar.

A síndrome braquicefálica é a principal preocupação de saúde da raça. A conformação extrema da cabeça — nariz curto, palato mole alongado, narinas estreitas — pode provocar dificuldades respiratórias que vão desde o ronco e a respiração ruidosa até problemas sérios durante o exercício ou o calor. Alguns exemplares necessitam de cirurgia correctiva. É importante evitar o stress térmico e não os sujeitar a exercício intenso.

A doença renal poliquística (PKD) é muito prevalente na linha persa e, por extensão, no Himalayo: consiste no desenvolvimento de quistos nos rins que progridem com a idade. O teste genético (PKD1) permite identificar portadores, e todos os criadores responsáveis devem ser testados. A cardiomiopatia hipertrófica (CMH) também pode manifestar-se e requer acompanhamento ecocardiográfico periódico. Com criadores que realizam testes genéticos e revisões cardiológicas, o Himalayo pode desfrutar de muitos anos de boa qualidade de vida.