La leishmaniosi è una delle malattie più gravi che un cane può contrarre in Spagna. Non è trasmessa dalla comune zanzara: è trasmessa dal Phlebotomus o flebotomo, una minuscola mosca della sabbia che si vede a malapena ad occhio nudo e la cui puntura passa inosservata. Ciò che invece è visibile — e spesso troppo tardi — sono le sue conseguenze.
L'estate è il periodo di maggior rischio: il flebotomo è più attivo tra maggio e ottobre, soprattutto nelle zone rurali, umide e con vegetazione fitta, sebbene compaia anche in ambienti urbani.
Cos'è la leishmaniosi?
È una malattia parassitaria causata dal protozoo Leishmania infantum, che il flebotomo trasmette al cane con la sua puntura. Il parassita si installa nel sistema immunitario e negli organi interni — principalmente la milza, il fegato, i reni e il midollo osseo — e causa un deterioramento progressivo se non viene trattato.
Il cane è il principale serbatoio della malattia, ma anche gli esseri umani possono infettarsi (leishmaniosi viscerale o kala-azar), specialmente le persone immunodepresse.
Dove è più frequente in Spagna?
La leishmaniosi è endemica nella maggior parte del territorio spagnolo, con maggiore prevalenza in:
- Comunità di Madrid e dintorni
- Bacino mediterraneo (Valencia, Catalogna, Murcia)
- Andalusia ed Estremadura
- Castiglia-La Mancia e Aragona
- Zone costiere e isole (Baleari)
Le zone di montagna al di sopra dei 1.000 metri hanno una minore incidenza, sebbene il cambiamento climatico stia ampliando il raggio di distribuzione del vettore.
Sintomi della leishmaniosi nei cani
La malattia può impiegare mesi o addirittura anni per manifestarsi. I sintomi più frequenti sono:
Sintomi cutanei (i più visibili)
- Desquamazione della pelle, soprattutto attorno agli occhi e al muso
- Perdita di pelo con zone di pelle ispessita
- Ulcere sui cuscinetti, sulle orecchie o sul muso
- Crescita eccessiva delle unghie (onicogrifosi)
Sintomi generali
- Perdita di peso progressiva
- Apatia e scarsa energia
- Ingrossamento dei linfonodi
- Secrezione oculare o congiuntivite
- Emorragie nasali
- Problemi renali (nelle fasi avanzate)
Di fronte a qualsiasi di questi segni, soprattutto se il cane vive o ha viaggiato in zone endemiche, è fondamentale consultare il veterinario.
Diagnosi
La diagnosi si effettua tramite analisi del sangue (sierologia) per rilevare anticorpi contro la Leishmania. Nei casi dubbi si possono eseguire esami più specifici come PCR o aspirato di midollo osseo. Molti veterinari includono il test della leishmaniosi nella visita annuale dei cani nelle zone a rischio.
Trattamento
La leishmaniosi non ha una cura definitiva: i trattamenti attuali (principalmente antimoniali, allopurinolo e miltefosina) controllano la malattia e migliorano la qualità di vita del cane, ma il parassita può rimanere latente. Il follow-up veterinario periodico è essenziale.
Prevenzione: come proteggere il tuo cane
Prodotti antiparassitari
I collari repellenti (come Scalibor), le pipette spot-on e alcune compresse forniscono protezione contro il flebotomo. È importante consultare il veterinario per sapere qual è il più adatto al tuo cane e mantenere la protezione attiva durante tutta la stagione a rischio.
Vaccino contro la leishmaniosi
È disponibile in Spagna un vaccino (CaniLeish / LetiFend) che riduce il rischio di infezione e soprattutto di sviluppare la malattia clinica. È particolarmente raccomandato nelle zone endemiche. Richiede un primo ciclo di vaccinazione e un richiamo annuale.
Misure ambientali
- Evitare le passeggiate all'alba e al tramonto, quando il flebotomo è più attivo.
- Usare zanzariere su finestre e porte.
- Tenere il cane in casa al tramonto nelle zone ad alto rischio.
- Eliminare eventuali focolai di riproduzione del flebotomo (zone umide con vegetazione fitta).
Nutrizione e immunità
Un cane ben nutrito, con un sistema immunitario forte, ha una maggiore capacità di resistere o limitare la progressione della malattia. Diete equilibrate e ricche di proteine di qualità, acidi grassi essenziali e antiossidanti contribuiscono al benessere immunitario.
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