Chat Himalayen

Le Chat Himalayen n'est pas une race naturelle mais le résultat de croisements sélectifs entre le Chat Persan et le Chat Siamois, réalisés en parallèle aux États-Unis et en Europe à partir des années 1930. Les premières expériences furent menées par les chercheurs Virginia Cobb et le Dr Clyde Keeler à Harvard, dans le but d'étudier l'hérédité du patron colorpoint et du pelage long. Les premiers spécimens combinaient le pelage long du Persan avec le colorpoint du Siamois.

Ce sont les éleveurs britanniques qui reprirent le programme dans les années 1950 avec l'objectif de créer une race stable pour l'exposition. En 1955, le Chat Himalayen fut officiellement reconnu au Royaume-Uni comme race indépendante. Aux États-Unis, la Cat Fanciers' Association (CFA) le reconnut en 1957 mais le reclassa en 1984 comme variété du Persan. La question de savoir si l'Himalayen est une race indépendante ou une variété persane varie selon les associations félines, bien que leur apparence et leur caractère les distinguent clairement.

Le Chat Himalayen a le type physique du Persan moderne : corps rond et compact, grande tête ronde avec un nez extrêmement court et aplati (type brachycéphale), pommettes larges, petites oreilles bien espacées, et de grands yeux ronds d'un bleu intense — le colorpoint s'accompagne toujours d'yeux bleus, trait hérité du Siamois. Le pelage est très long et dense, avec un sous-poil abondant qui lui confère volume et moelleux.

Son caractère est calme, affectueux et très proche de ses personnes de référence. Ce n'est pas un chat actif ni très joueur — bien qu'il apprécie des séances de jeu douces — et il préfère les environnements détendus et prévisibles. Il peut être timide avec les étrangers et a besoin de temps pour s'adapter à de nouvelles personnes ou situations. Il est très vocal à sa façon : il peut miauler doucement pour demander de l'attention. Idéal pour les personnes âgées, les foyers calmes ou comme seul animal de compagnie.

L'entretien du pelage de l'Himalayen est l'un des plus exigeants parmi les chats domestiques. Son pelage long et dense nécessite un brossage quotidien ou tous les deux jours avec un peigne métallique à dents larges pour détecter et défaire les nœuds avant qu'ils ne deviennent des emmêlements. Le pelage très clair peut se tacher facilement, c'est pourquoi des bains mensuels sont recommandables. De nombreux propriétaires optent pour des coupes hygiéniques périodiques dans la zone périanale pour faciliter l'entretien.

Le nettoyage facial est quotidien et incontournable : la conformation brachycéphale génère un excès de larmes qui tachent et humidifient les plis faciaux, favorisant les infections cutanées. Avec un linge humide ou des compresses spécifiques, les canaux lacrymaux doivent être nettoyés chaque jour. Il faut aussi vérifier et nettoyer régulièrement les oreilles. L'hygiène dentaire est importante, car les brachycéphales ont les dents serrées. L'Himalayen n'a pas besoin de beaucoup d'exercice, mais la stimulation mentale — jouets, griffoirs, fenêtres pour observer — est importante pour son bien-être.

Le syndrome brachycéphale est la principale préoccupation de santé de la race. La conformation extrême de la tête — nez court, palais mou allongé, narines étroites — peut provoquer des difficultés respiratoires allant du ronflement et de la respiration bruyante à des problèmes sérieux lors de l'exercice ou de la chaleur. Certains spécimens nécessitent une chirurgie corrective. Il est important d'éviter le stress thermique et de ne pas les soumettre à un exercice intense.

La maladie rénale polykystique (PKD) est très répandue dans la lignée persane et, par extension, chez l'Himalayen : elle consiste en le développement de kystes dans les reins qui progressent avec l'âge. Le test génétique (PKD1) permet d'identifier les porteurs, et tous les éleveurs responsables doivent être testés. La cardiomyopathie hypertrophique (CMH) peut également se manifester et nécessite un suivi échocardiographique périodique. Avec des éleveurs qui réalisent des tests génétiques et des examens cardiologiques, l'Himalayen peut jouir de nombreuses années d'une bonne qualité de vie.