Pastor Australiano

Apesar do seu nome, o Pastor Australiano desenvolveu-se principalmente nos Estados Unidos no século XIX, embora as suas origens remontem aos cães pastores bascos que chegaram ao continente americano através da Austrália. Os criadores bascos que emigraram para as Américas trouxeram consigo os seus cães pastores, que foram cruzados com outras raças para os adaptar às duras condições do Oeste americano.

A raça ganhou enorme popularidade nos rodeios e espetáculos equestres do século XX, onde as suas capacidades acrobáticas, inteligência e capacidade de resposta a ordens a tornaram uma estrela. Artistas como Jay Sisler popularizaram o "Aussie" no cinema e na televisão nos anos 50 e 60, impulsionando a sua popularidade junto do público em geral.

O American Kennel Club reconheceu oficialmente a raça em 1991. Hoje, o Pastor Australiano é uma das raças mais populares da América do Norte e da Europa, apreciado tanto por famílias ativas como por desportistas caninos que competem em agility, obediência e flyball.

O Pastor Australiano é um cão de tamanho médio com uma constituição atlética, forte e bem proporcionada. A sua característica mais marcante é a sua pelagem de cores únicas: o merle azul e o merle vermelho apresentam um padrão malhado que torna cada exemplar um indivíduo visualmente irrepetível. Os seus olhos são particularmente característicos: podem ser azuis, castanhos, âmbar ou combinações destas cores, podendo mesmo apresentar heterocromia (um olho de cada cor).

Quanto ao temperamento, o Pastor Australiano é um cão extremamente inteligente, ativo e trabalhador. Tem um instinto de pastoreio muito desenvolvido que pode manifestar-se tentando "reunir" crianças, gatos ou outros animais. É intensamente leal à sua família e pode mostrar-se reservado com estranhos. Necessita de um proprietário que compreenda as suas necessidades de trabalho e estimulação.

É uma raça não adequada para pessoas sedentárias: sem exercício suficiente e trabalho mental, pode tornar-se destrutivo, ansioso ou desenvolver comportamentos obsessivos. Com a família ativa certa, é um companheiro excecional, alegre e dedicado.

A pelagem do Pastor Australiano requer escovagem duas a três vezes por semana com uma escova de cerdas e um pente de dentes largos para evitar os nós, especialmente atrás das orelhas e nas patas traseiras. Durante os períodos de muda, que ocorrem duas vezes por ano, a escovagem deve ser diária. O banho pode ser realizado a cada seis a oito semanas ou quando necessário.

O exercício é o aspeto mais crítico dos cuidados do Pastor Australiano. Necessita de pelo menos 90 minutos de atividade física intensa por dia, idealmente combinada com trabalho mental como exercícios de obediência, agility ou pastoreio. É o companheiro ideal para correr, fazer caminhadas ou praticar desportos caninos. Sem estimulação suficiente, pode desenvolver comportamentos problemáticos.

A alimentação deve ser de alta qualidade e adaptada ao seu nível de atividade. Os Pastores Australianos são geralmente cães ativos com um metabolismo elevado e, por isso, necessitam de calorias de qualidade suficientes. É importante dividir a ração em duas refeições e evitar o exercício imediatamente após as refeições para prevenir a dilatação gástrica.

A anomalia ocular do collie (AOC) é uma condição hereditária relativamente frequente na raça que afeta o desenvolvimento do olho e pode provocar diferentes graus de deterioração visual. Os testes genéticos permitem aos criadores responsáveis detetar portadores e reduzir a incidência. A epilepsia idiopática é outra condição com maior prevalência na raça; embora não tenha cura, pode ser controlada com medicação antiepiléptica sob supervisão veterinária.

A mutação MDR1 (agora chamada ABCB1) é especialmente relevante no Pastor Australiano: os cães com esta mutação têm sensibilidade extrema a certos medicamentos como a ivermectina e alguns fármacos quimioterápicos. É fundamental realizar o teste genético para detetar a mutação antes de administrar qualquer medicamento que possa ser afetado.

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