Maine Coon

A origem do Maine Coon está envolvida em lendas e especulações, uma vez que não existe um registo histórico preciso dos seus começos. A versão mais difundida (embora sem base científica) relaciona-o com os gatos angorás trazidos pela rainha Maria Antonieta na sua tentativa de fugir de França. Uma teoria mais plausível relaciona-o com os gatos de pelo comprido trazidos por marinheiros nórdicos ou vikings às costas da Nova Inglaterra, onde se cruzaram com os gatos locais e desenvolveram, geração após geração, o seu característico pelo denso e resistente ao frio.

O que é certo é que o Maine Coon é uma raça natural, adaptada durante séculos ao clima rigoroso do estado do Maine, no nordeste dos Estados Unidos. O seu pelo impermeável, as suas grandes patas com mechões interdigitais que funcionam como raquetes de neve, e a sua robustez física são características que surgiram da seleção natural, não da intervenção humana. No final do século XIX já aparecia em exposições felinas e era reconhecido pela sua beleza. Após anos de obscuridade face a raças exóticas importadas, foi reconhecida oficialmente e hoje é uma das raças mais populares do mundo.

O Maine Coon é um gato de grande tamanho, musculoso e de desenvolvimento lento: não atinge o tamanho adulto até aos três ou quatro anos. O seu corpo é retangular e alongado, com patas robustas e uma cauda longa e espessa que pode enrolar à volta do corpo para se proteger do frio. O pelo é semilongo, denso e sedoso, mais curto no corpo e mais comprido no ventre e no colar. As orelhas, pontiagudas e com plumas nas pontas, lembram as de um lince. A sua expressão é inteligente e expressiva, com olhos grandes e de cores variadas.

Quanto ao carácter, o Maine Coon quebra muitos estereótipos sobre os gatos: é sociável, comunicativo e muito brincalhão mesmo na idade adulta. Aprecia a água mais do que a maioria dos felinos e não é raro vê-lo a manotear em bebedouros ou fontes. Desenvolve vínculos estreitos com toda a família, não apenas com uma pessoa, e aceita bem a presença de crianças e outros animais se a apresentação for feita corretamente. A sua voz é particular: emite trinados e chilreados além do miar habitual, o que o torna especialmente expressivo e encantador.

O cuidado do Maine Coon requer uma atenção especial ao seu pelo semilongo, que deve ser escovado duas ou três vezes por semana para evitar nós, especialmente nas zonas de maior comprimento como o ventre, as axilas e atrás das orelhas. Em época de muda, a escovagem mais frequente ajuda a controlar a quantidade de pelo solto em casa. Ao contrário de outros gatos de pelo comprido, o seu pelo raramente forma encaraçolamentos difíceis de desfazer, mas a manutenção constante é muito melhor do que as sessões esporádicas e intensas.

O Maine Coon também necessita de estimulação física e mental diária: é um gato ativo que aprecia os jogos, as estruturas de escalada e os brinquedos interativos. Sem essa estimulação, pode aborrecer-se e desenvolver comportamentos indesejados. A alimentação deve ser de alta qualidade e adaptada ao seu grande tamanho: um Maine Coon adulto necessita de mais proteína e energia do que um gato de raça pequena. Também é fundamental a higiene dentária (mediante escovagem ou snacks específicos) e as revisões veterinárias anuais, que devem incluir um ecocardiograma para detetar problemas cardíacos de forma precoce.

A doença mais comum no Maine Coon é a cardiomiopatia hipertrófica (CMH), um espessamento das paredes do coração que pode provocar insuficiência cardíaca. Existe uma mutação genética identificada na raça que predispõe para esta doença, e os criadores responsáveis realizam testes de ADN nos seus reprodutores para reduzir a sua incidência. Um ecocardiograma anual ou bianual é a melhor ferramenta para a detetar a tempo, uma vez que nas suas fases iniciais não apresenta sintomas evidentes.

Outras afecções que podem aparecer na raça incluem a displasia da anca, que pode provocar dor articular em exemplares de grande tamanho e peso, e os problemas dentais, especialmente a reabsorção dentária felina e a doença periodontal. A prevenção passa pela higiene oral habitual e pelas revisões veterinárias regulares. Com os cuidados adequados, o Maine Coon pode desfrutar de uma vida longa, ativa e muito prazerosa, sendo um dos companheiros mais completos e enriquecedores que um amante dos animais pode ter.