Basset Hound

Le origini del Basset Hound si collocano in Francia, dove fin dal XVI secolo esistevano cani da caccia a zampe corte e con un olfatto straordinario, utilizzati per rintracciare selvaggina minore a un ritmo che permetteva di seguirli a piedi. Il nome proviene dal francese «bas», che significa "basso", in riferimento alla sua bassa statura. La razza fu selezionata deliberatamente per avere zampe corte e corpo lungo, il che le permetteva di lavorare tra la vegetazione fitta e mantenere la traccia aderente al suolo, dove gli odori sono più intensi.

Alla fine del XIX secolo, il Basset Hound arrivò in Gran Bretagna, dove fu incrociato con segugi inglesi e perfezionato fino al tipo attuale, leggermente più pesante e con orecchie ancora più lunghe. Fu riconosciuto dal Kennel Club britannico e presto si diffuse negli Stati Uniti e in altri paesi. La sua popolarità come cane da compagnia crebbe durante il XX secolo, specialmente quando il marchio di scarpe Hush Puppies adottò la sua immagine come mascotte pubblicitaria. Oggi è apprezzato in tutto il mondo per il suo carattere tranquillo e il suo aspetto inconfondibile.

Il Basset Hound è un cane dalle zampe corte e dal corpo lungo e pesante, con una costituzione che lo distingue da qualsiasi altra razza. La sua pelle è lassa, con pieghe pronunciate soprattutto sul muso e sul collo, e le sue orecchie (straordinariamente lunghe e pendenti) aiutano a concentrare gli odori verso il muso quando annusa una traccia. I suoi occhi sono grandi, cadenti e dall'espressione triste, ma il suo carattere non ha nulla di malinconico.

Per quanto riguarda il temperamento, il Basset Hound è tranquillo, affabile, paziente e un'ottima compagnia. Va d'accordo con i bambini, con gli altri cani e, in generale, con tutti. Non è un cane aggressivo, anche se può mostrarsi riservato di fronte a situazioni nuove. La sua grande caratteristica distintiva è la testardaggine: quando un Basset ha deciso qualcosa, ci vuole molta pazienza e creatività per rimetterlo in carreggiata.

Il suo olfatto è il suo grande superpotere: possiede circa 220 milioni di recettori olfattivi, uno dei conteggi più alti nel mondo canino, il che lo rende uno dei migliori segugi esistenti. Quando percepisce una traccia interessante, tutto il resto scompare dalla sua mente. Per questo, gli spazi in cui viene lasciato libero devono essere ben recintati e il guinzaglio è indispensabile nelle aree aperte.

La cura più critica nel Basset Hound è il controllo del peso. Questa razza ha una predisposizione naturale all'obesità che, combinata con le sue zampe corte e la colonna vertebrale lunga, può tradursi in gravi problemi articolari e alla schiena. L'alimentazione deve essere molto precisa nell'apporto calorico, i premi devono essere minimi e l'esercizio (sebbene moderato) deve essere regolare. Due passeggiate giornaliere di durata media sono sufficienti per le sue esigenze fisiche.

Le orecchie lunghe del Basset Hound accumulano umidità e sporco con facilità, il che le rende estremamente soggette a otiti. Pulirle almeno una volta alla settimana e sempre dopo il contatto con l'acqua è fondamentale per prevenire infezioni. Bisogna anche prestare attenzione alle pieghe della pelle e alle zampe, specialmente tra le dita. L'alimentazione deve essere distribuita in due pasti per ridurre il rischio di torsione gastrica.

La malattia più frequente e rilevante nel Basset Hound è l'obesità, che in questa razza non è solo un problema estetico ma una minaccia diretta per la salute articolare e spinale. Un Basset in sovrappeso moltiplica il rischio di displasia del gomito, problemi ai dischi intervertebrali e difficoltà respiratorie. Il controllo rigoroso della dieta e l'esercizio regolare sono la migliore medicina preventiva. L'otite cronica è anche molto comune, dovuta alla morfologia delle sue orecchie.

Possono presentarsi anche problemi articolari, in particolare displasia del gomito e, con l'età, artrosi generalizzata. La torsione gastrica è un altro rischio nelle razze a torace profondo; frazionare i pasti ed evitare esercizio intenso subito dopo aver mangiato ne riduce significativamente la probabilità. Con un rigoroso controllo del peso, igiene regolare delle orecchie, alimentazione di qualità e controlli veterinari periodici, il Basset può godere di una vita tranquilla e molto confortevole.