Lhasa Apso

Le Lhasa Apso est l'une des races de chiens les plus anciennes au monde, avec une histoire de plus de deux mille ans au Tibet. Son nom vient de Lhassa, la capitale sacrée du Tibet, et du mot tibétain « apso », qui désigne un type de chèvre de montagne, en référence à son pelage long et dense. Pendant des siècles, il a été élevé exclusivement dans les monastères bouddhistes et dans les palais de la noblesse tibétaine, où il était considéré comme un animal sacré et de bon augure. Son rôle était de servir de sentinelle intérieure : malgré sa taille, ses sens aiguisés et son aboiement puissant le rendaient très efficace pour signaler toute intrusion.

Le Lhasa Apso était un cadeau très apprécié parmi la royauté et les moines tibétains, et était rarement vendu : il était offert en cadeau à des voyageurs de confiance. Les premiers spécimens arrivèrent en Occident au début du XXe siècle, lorsque le treizième Dalaï-Lama commença à offrir des paires de Lhasa Apsos à des visiteurs distingués. En 1935, il fut officiellement reconnu par le Kennel Club britannique, et depuis lors sa popularité n'a cessé de croître en Europe et en Amérique.

Le Lhasa Apso a une apparence inimitable : corps bas et compact recouvert d'un pelage long tombant en cascade jusqu'au sol, avec une frange couvrant les yeux et formant moustaches et barbe. La tête est modérément arrondie, avec un museau de longueur moyenne, des oreilles tombantes bien couvertes de poils. La queue est portée enroulée sur le dos. Malgré son aspect de peluche, c'est un chien musclé et résistant sous le pelage.

Son caractère est complexe et multidimensionnel : affectueux et loyal envers sa famille proche, mais réservé et méfiant envers les étrangers, ce qui en fait un excellent chien d'alerte. Il est indépendant et a son propre jugement — ce n'est pas un chien qui obéit aveuglément — et peut se montrer têtu lors du dressage s'il n'est pas motivé de manière adéquate. Il est émotionnellement plus résistant que beaucoup de petits chiens et souffre rarement d'anxiété de séparation intense. Il peut bien cohabiter avec les enfants plus âgés qui le respectent, mais n'est pas le meilleur choix pour les foyers avec de très jeunes enfants.

L'entretien du pelage du Lhasa Apso est exigeant et nécessite un soin quotidien. Le pelage long et fin s'emmêle facilement, aussi le brossage quotidien avec un peigne métallique et une brosse à poils est-il indispensable pour éviter les nœuds et les emmêlements, qui peuvent être douloureux et nécessiter une coupe. De nombreux propriétaires choisissent de maintenir le pelage court (coupe chiot) pour faciliter l'entretien, notamment en été. Les bains peuvent être effectués toutes les trois ou quatre semaines, en séchant bien le pelage pour éviter les problèmes cutanés.

Le nettoyage des yeux est important, car la frange peut frotter contre la cornée et provoquer des irritations ; de nombreux propriétaires attachent le poil de la frange avec une petite pince ou le coupent légèrement. Les oreilles tombantes favorisent l'accumulation de cérumen et doivent être vérifiées et nettoyées chaque semaine. Le dressage du Lhasa Apso requiert patience et constance, avec des séances courtes et variées basées sur le renforcement positif. Il réagit mal à une pression excessive et apprend mieux lorsqu'il est motivé par des récompenses.

L'atrophie progressive de la rétine (APR) est une maladie oculaire héréditaire pouvant provoquer une perte progressive de la vision et, éventuellement, la cécité. Un test génétique existe pour identifier les porteurs, et les éleveurs responsables doivent tester leurs reproducteurs. La maladie rénale héréditaire est une autre affection sérieuse documentée dans la race : elle consiste en un développement rénal anormal pouvant évoluer vers une insuffisance rénale à un jeune âge chez les sujets atteints. Un diagnostic précoce par des analyses régulières est fondamental.

Les allergies cutanées sont relativement fréquentes et peuvent se manifester sous forme de dermatite, démangeaisons ou perte de poil. Une alimentation de qualité, avec des ingrédients adaptés au profil du chien, peut aider à les contrôler. Des problèmes oculaires dus à l'irritation par le pelage peuvent également survenir : kératite, ulcères cornéens ou sécheresse oculaire, nécessitant un suivi vétérinaire régulier et un bon entretien de la frange. Avec des soins préventifs et un vétérinaire de confiance, le Lhasa Apso est une race longévive et relativement saine.