La leishmaniasis es una de las enfermedades más graves que puede contraer un perro en España. No la transmite el mosquito común: la transmite el Phlebotomus o flebotomo, una mosca de la arena diminuta que apenas se ve a simple vista y cuya picadura pasa desapercibida. Lo que sí es visible —y muchas veces demasiado tarde— son sus consecuencias.
El verano es el momento de mayor riesgo: el flebotomo es más activo entre mayo y octubre, especialmente en zonas rurales, húmedas y con vegetación densa, aunque también aparece en entornos urbanos.
¿Qué es la leishmaniasis?
Es una enfermedad parasitaria causada por el protozoo Leishmania infantum, que el flebotomo transmite al perro con su picadura. El parásito se instala en el sistema inmunitario y los órganos internos —principalmente el bazo, el hígado, los riñones y la médula ósea— y causa un deterioro progresivo si no se trata.
El perro es el principal reservorio de la enfermedad, pero los humanos también pueden infectarse (leishmaniasis visceral o kala-azar), especialmente personas inmunodeprimidas.
¿Dónde es más frecuente en España?
La leishmaniasis es endémica en la mayor parte del territorio español, con mayor prevalencia en:
- Comunidad de Madrid y alrededores
- Cuenca mediterránea (Valencia, Cataluña, Murcia)
- Andalucía y Extremadura
- Castilla-La Mancha y Aragón
- Zonas costeras e islas (Baleares)
Las zonas de montaña por encima de los 1.000 metros tienen menor incidencia, aunque el cambio climático está ampliando el rango de distribución del vector.
Síntomas de la leishmaniasis en perros
La enfermedad puede tardar meses o incluso años en manifestarse. Los síntomas más frecuentes son:
Síntomas cutáneos (los más visibles)
- Descamación de la piel, especialmente alrededor de los ojos y el hocico
- Pérdida de pelo con zonas de piel engrosada
- Úlceras en las almohadillas, orejas o hocico
- Crecimiento excesivo de las uñas (onicogrifosis)
Síntomas generales
- Pérdida de peso progresiva
- Apatía y poca energía
- Agrandamiento de los ganglios linfáticos
- Secreción ocular o conjuntivitis
- Hemorragias nasales
- Problemas renales (en fases avanzadas)
Ante cualquiera de estos signos, especialmente si el perro vive o ha viajado a zonas endémicas, es fundamental consultar al veterinario.
Diagnóstico
El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre (serología) para detectar anticuerpos contra Leishmania. En casos dudosos se pueden hacer pruebas más específicas como PCR o aspirado de médula ósea. Muchos veterinarios incluyen el test de leishmaniasis en la revisión anual de perros en zonas de riesgo.
Tratamiento
La leishmaniasis no tiene cura definitiva: los tratamientos actuales (principalmente antimoniales, alopurinol y miltefosina) controlan la enfermedad y mejoran la calidad de vida del perro, pero el parásito puede permanecer latente. El seguimiento veterinario periódico es esencial.
Prevención: cómo proteger a tu perro
Productos antiparasitarios
Los collares repelentes (como el Scalibor), las pipetas spot-on y algunos comprimidos proporcionan protección frente al flebotomo. Es importante consultar con el veterinario cuál es el más adecuado para tu perro y mantener la protección activa durante toda la temporada de riesgo.
Vacuna contra la leishmaniasis
Existe una vacuna disponible en España (CaniLeish / LetiFend) que reduce el riesgo de infección y, sobre todo, de desarrollar la enfermedad clínica. Se recomienda especialmente en zonas endémicas. Requiere un primer ciclo de vacunación y una dosis de recuerdo anual.
Medidas ambientales
- Evitar los paseos al amanecer y al anochecer, cuando el flebotomo es más activo.
- Usar mosquiteras en ventanas y puertas.
- Mantener al perro dentro de casa al atardecer en zonas de alto riesgo.
- Eliminar posibles focos de cría del mosquito (zonas húmedas con vegetación densa).
Nutrición e inmunidad
Un perro bien alimentado, con un sistema inmunitario fuerte, tiene mayor capacidad de resistir o limitar la progresión de la enfermedad. Dietas equilibradas y ricas en proteínas de calidad, ácidos grasos esenciales y antioxidantes contribuyen al bienestar inmunitario.
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