English Springer Spaniel

Os spaniels são uma das famílias caninas mais antigas da Europa, com menções em textos galeses do século X. Os ingleses classificaram-nos durante séculos de acordo com o tamanho: os mais pequenos eram cockers (para a caça à narceja) e os maiores eram springers (pela sua técnica de salto para levantar a caça). A distinção oficial entre o Cocker Spaniel e o English Springer Spaniel como raças separadas só foi estabelecida em 1902 pelo Kennel Club britânico, embora os tipos já fossem claramente diferenciados desde o século XIX.

Criado originalmente como cão de busca e de apanha nas ilhas britânicas, o English Springer Spaniel foi durante séculos o companheiro inseparável do caçador de aves. A sua resistência, o seu faro excecional e a sua disposição alegre para o trabalho tornaram-no num dos cães de campo mais apreciados da Europa. Hoje existem duas linhas claramente distintas: a de trabalho, mais leve e com instinto de caça mais intenso, e a de exposição, com pelo mais comprido e porte mais elegante.

O English Springer Spaniel é um cão de tamanho médio, bem proporcionado e compacto, com uma expressão doce e atenta que reflete o seu temperamento afável. As suas orelhas são compridas, largas e inseridas à altura dos olhos, cobertas de pelo sedoso que forma franjas. Os olhos são avelã ou castanho-escuro, com uma expressão bondosa e confiante. O pelo é moderadamente comprido, liso ou ligeiramente ondulado, com franjas nas orelhas, peito e membros.

É um cão de carácter aberto, sociável e entusiasta. Dá-se bem com crianças, com outros cães e, com a socialização adequada, com outros animais. É um dos spaniels mais ativos e incansáveis, com uma elevada necessidade de exercício diário. É inteligente e aprende com rapidez, respondendo muito bem ao treino por reforço positivo. O seu instinto de faro pode levá-lo a perder-se se for solto em campo aberto sem treino prévio.

O pelo do Springer Spaniel requer escovagem regular — duas a três vezes por semana com pente metálico e escova slicker — com especial atenção às franjas das orelhas, do peito e das patas traseiras, onde os nós são mais frequentes. Após passeios no campo, convém verificar que não ficaram espinhos ou sementes entre o pelo e nas orelhas. Os banhos podem ser dados a cada quatro a seis semanas. O pelo nunca deve ser rapado; o corte com tesoura mantém o aspeto natural.

A inspeção semanal das orelhas é fundamental: as orelhas compridas e caídas limitam a ventilação do canal auditivo, o que favorece a humidade e as infeções. Devem ser limpas com loção específica e bem secas após os banhos ou o exercício na água. O Springer precisa de exercício diário abundante — pelo menos uma hora — e idealmente de atividades que estimulem o seu faro: rastreio, busca de objetos, agility. Sem atividade suficiente, pode tornar-se ansioso ou destrutivo.

A anomalia ocular do collie (CEA) pode afetar o English Springer Spaniel. É uma doença ocular hereditária que vai desde formas leves sem efeito na visão até casos mais graves com descolamento da retina. Os testes genéticos permitem identificar portadores e afetados. A displasia da anca é outra afecção frequente que pode causar claudicação e dor em cães adultos; a avaliação radiológica dos reprodutores ajuda a reduzir a incidência.

A otite crónica é a afecção mais habitual na raça na prática veterinária diária: as orelhas compridas e caídas criam o ambiente ideal para as infeções. Uma higiene auricular regular e controlos frequentes são a melhor prevenção. Alguns exemplares podem apresentar epilepsia, que requer diagnóstico diferencial e tratamento ao longo da vida quando confirmada. Com controlos veterinários periódicos e cuidados básicos regulares, o English Springer Spaniel é uma raça saudável e robusta.