Britânico de pelo comprido

A origem do Britânico de pelo comprido está intimamente ligada à do British Shorthair, a raça felina mais antiga da Grã-Bretanha, descendente dos gatos domésticos que chegaram com os Romanos e que durante séculos habitaram quintas e cidades britânicas como caçadores de roedores. No final do século XIX, os criadores britânicos começaram a seleccionar e standardizar estes gatos robustos de pelo curto, e nesse processo foram introduzidos cruzamentos com Persas para reforçar a densidade da pelagem e a redondeza da cabeça. Estes cruzamentos deixaram no acervo genético da raça o gene responsável pelo pelo comprido, que reapareceu de forma recessiva nalgumas ninhadas de British Shorthair.

Durante grande parte do século XX, estes exemplares de pelo semilongo eram considerados simplesmente uma variação indesejada dentro dos standards do Shorthair e não recebiam qualquer reconhecimento próprio. Foi apenas no final do século XX e início do século XXI que várias associações felinas, entre elas a FIFe e posteriormente o TICA e o WCF, decidiram reconhecer o Britânico de pelo comprido como raça diferenciada, apreciando o seu valor estético próprio. Hoje coexiste com o Shorthair como uma variante com identidade consolidada, cada vez mais procurada por quem busca a corpulência britânica com uma pelagem mais esvoaçante.

O Britânico de pelo comprido mantém a estrutura cobby característica da raça: corpo compacto, largo de peito, patas curtas e robustas, e uma cabeça arredondada com bochechas proeminentes que lhe confere essa expressão de "urso de peluche" tão reconhecível. Os seus olhos, grandes e redondos, são habitualmente cor de cobre ou dourado intenso nos exemplares azuis, embora variem consoante a cor da pelagem. A diferença fundamental em relação ao Shorthair está na pelagem: semilonga, densa e com uma textura mais suave, que forma uma ligeira gorjeira à volta do pescoço e mechas entre os dedos, sem atingir o comprimento nem o volume de um Persa.

O seu temperamento é tranquilo, equilibrado e pouco exigente. É um gato que aprecia a companhia humana sem ser invasivo, que tolera bem ficar sozinho durante o dia de trabalho e que raramente é vocal ou exigente. Adapta-se bem à vida em apartamentos, coexiste sem problemas com crianças e outros animais se a apresentação for gradual, e o seu nível de actividade é moderado: prefere curtos períodos de brincadeira seguidos de longas sestas. Esta placidez torna-o uma raça muito apreciada para lares que procuram um gato afectuoso mas de carácter sereno.

A pelagem semilonga do Britânico de pelo comprido requer escovagem regular, duas ou três vezes por semana, com um pente de dentes médios ou largos para remover o pelo morto e evitar a formação de nós, especialmente na zona do pescoço e na parte traseira das patas. Na época de muda convém aumentar a frequência da escovagem, pois o seu denso subpelo perde bastante pelo. Ao contrário do Persa, a sua pelagem não enreda facilmente, o que torna a sua manutenção consideravelmente mais simples.

Dado o seu carácter tranquilo e a sua tendência natural para o sedentarismo, é fundamental vigiar a sua alimentação e promover o exercício diário através de brinquedos interactivos e sessões de brincadeira activa, pois esta raça tem uma marcada predisposição para a obesidade. Convém também prestar atenção à higiene ocular, dado que a conformação do seu rosto pode favorecer um ligeiro lacrimejo, e manter revisões veterinárias periódicas que incluam controlo cardíaco e renal. A alimentação deve ser de alta qualidade, calculada de acordo com o seu nível real de actividade e não com o seu apetite, que tende a ser generoso.

A afecção mais relevante na raça é a cardiomiopatia hipertrófica (CMH), o espessamento do músculo cardíaco que constitui a doença cardíaca hereditária mais frequente em gatos e que no Britânico de pelo comprido, como no seu parente de pelo curto, apresenta uma incidência superior à média felina. Recomenda-se a realização de ecocardiogramas periódicos, especialmente em exemplares destinados à reprodução, para detectar a afecção precocemente e evitar a sua transmissão. Foi também descrita a doença renal poliquística (PKD), herdada do componente Persa presente na origem da raça, que provoca a formação progressiva de quistos nos rins; existem testes genéticos fiáveis para identificar os portadores.

Pela sua tendência para o sedentarismo e o seu corpo compacto, a obesidade é um risco frequente que agrava tanto os problemas cardíacos como os articulares, pelo que o controlo do peso e a actividade diária são medidas preventivas de primeira importância. Com um acompanhamento veterinário adequado, testes genéticos responsáveis por parte dos criadores e uma alimentação bem ajustada, o Britânico de pelo comprido geralmente desfruta de uma vida longa e saudável.