Basset Hound

A origem do Basset Hound situa-se em França, onde desde o século XVI existiam cães de caça de patas curtas e olfato extraordinário utilizados para rastrear presa menor a um ritmo que permitia segui-los a pé. O nome provém do francês «bas», que significa "baixo", em referência à sua baixa estatura. A raça foi selecionada deliberadamente para ter patas curtas e corpo comprido, o que lhe permitia trabalhar entre a vegetação densa e manter o rasto junto ao solo, onde os odores são mais intensos.

No final do século XIX, o Basset Hound chegou à Grã-Bretanha, onde foi cruzado com sabujos ingleses e refinado até ao tipo atual, algo mais pesado e com orelhas ainda mais compridas. Foi reconhecido pelo Kennel Club britânico e rapidamente se expandiu para os Estados Unidos e outros países. A sua popularidade como cão de companhia cresceu durante o século XX, especialmente quando a marca de calçado Hush Puppies adotou a sua imagem como mascote publicitária. Hoje é apreciado em todo o mundo pelo seu caráter tranquilo e o seu aspeto inconfundível.

O Basset Hound é um cão de patas curtas e corpo comprido e pesado, com uma constituição que o diferencia de qualquer outra raça. A sua pele é laxa, com pregas pronunciadas especialmente no rosto e no pescoço, e as suas orelhas (extraordinariamente compridas e caídas) ajudam a concentrar os odores em direção ao focinho quando rasteia. Os seus olhos são grandes, caídos e de expressão tristonha, mas o seu caráter nada tem de melancólico.

Quanto ao temperamento, o Basset Hound é tranquilo, amável, paciente e muito boa companhia. Dá-se bem com crianças, com outros cães e, em geral, com toda a gente. Não é um cão agressivo, embora possa mostrar-se reservado em situações novas. O seu grande traço diferencial é a teimosia: quando um Basset tomou uma decisão, é preciso muita paciência e criatividade para o reconduir.

O seu olfato é o seu grande superpoder: tem aproximadamente 220 milhões de recetores olfativos, uma das contagens mais altas do mundo canino, o que o torna um dos melhores rastreadores que existem. Quando capta um rasto interessante, todo o resto desaparece da sua mente. Por isso, os espaços onde é solto devem estar bem vedados e a trela é imprescindível em zonas abertas.

O cuidado mais crítico no Basset Hound é o controlo do peso. Esta raça tem uma predisposição natural para a obesidade que, combinada com as suas patas curtas e a sua coluna longa, pode resultar em graves problemas articulares e de costas. A alimentação deve ser muito precisa em calorias, os prémios devem ser mínimos e o exercício (embora moderado) deve ser regular. Dois passeios diários de duração média são suficientes para as suas necessidades físicas.

As orelhas compridas do Basset Hound acumulam humidade e sujidade com facilidade, o que as torna extremamente propensas a otites. Limpá-las pelo menos uma vez por semana e sempre após o contacto com água é fundamental para prevenir infeções. Deve também prestar-se atenção às pregas da pele e às patas, especialmente entre os dedos. A alimentação deve ser distribuída em duas refeições para reduzir o risco de torção gástrica.

A doença mais frequente e relevante no Basset Hound é a obesidade, que nesta raça não é apenas um problema estético mas uma ameaça direta à saúde articular e espinal. Um Basset com excesso de peso multiplica o risco de displasia do cotovelo, problemas de disco intervertebral e dificuldades respiratórias. O controlo rigoroso da dieta e o exercício regular são a melhor medicina preventiva. A otite crónica é também muito habitual, derivada da morfologia das suas orelhas.

Podem também surgir problemas articulares, especialmente displasia do cotovelo e, com a idade, artrose generalizada. A torção gástrica é outro risco em raças de peito profundo; fracionar as refeições e evitar o exercício intenso imediatamente após comer reduz significativamente a sua probabilidade. Com controlo de peso rigoroso, higiene regular dos ouvidos, alimentação de qualidade e acompanhamento veterinário periódico, o Basset pode desfrutar de uma vida tranquila e muito confortável.