Kenmerken

De Napolitaanse mastiff vindt zijn oorsprong in het oude Rome, waar molossers werden gebruikt als oorlogshonden en bewakers van eigendommen. Men gaat ervan uit dat hij afstamt van de Molossoïden uit Epirus en Klein-Azië, die meer dan tweeduizend jaar geleden door de Romeinse legers naar Italië werden gebracht. In het zuiden van het land, met name in de regio Campanië, ontwikkelde het ras zich op natuurlijke wijze en behield het zijn grootte, kracht en beschermende karakter. Zijn belangrijkste taak was het bewaken van landgoederen en landelijke villa’s, waarbij indringers enkel door zijn aanwezigheid werden afgeschrikt.

Gedurende eeuwen was de Napolitaanse mastiff een rustieke hond, gefokt in landelijke omgevingen zonder tussenkomst van professionele fokkers. Pas in het midden van de 20e eeuw begon een proces van standaardisering en herstel van het ras, geleid door gepassioneerde Italiaanse liefhebbers die de historische en genetische waarde ervan erkenden. In 1949 werd hij voor het eerst gepresenteerd op een hondententoonstelling in Napels, wat het begin markeerde van zijn internationale erkenning. Sindsdien heeft de Napolitaanse mastiff zich gevestigd als een symbool van kracht, adel en loyaliteit.

De Napolitaanse mastiff is een hond van reusachtig formaat, met een schofthoogte van ongeveer 70–80 cm en een gewicht dat meer dan 70 kg kan bedragen. Zijn lichaam is gespierd en compact en bedekt met losse huid die overvloedige plooien en keelhuiden vormt, vooral op het hoofd en de hals. De vacht is kort, dicht en glanzend, meestal in grijze, blauwe, zwarte of reekleurige tinten. Ondanks zijn imposante uiterlijk zijn zijn bewegingen stevig en zelfverzekerd, met een zware maar elegante gang die kenmerkend is voor het ras.

Wat temperament betreft is de Napolitaanse mastiff rustig, evenwichtig en uiterst trouw. Hij is geen impulsieve hond, maar bedachtzaam en alert op zijn omgeving. Hij treedt op als een natuurlijke waakhond en toont onverzettelijke moed bij dreiging, maar zelden zonder reden. Binnen het gezin is hij aanhankelijk, beschermend en verrassend zacht, vooral tegenover kinderen. Hij zoekt geen conflict, maar zal zijn mensen zonder aarzeling verdedigen. Dit ras vereist vroege socialisatie en een consequente, respectvolle opvoeding.

De Napolitaanse mastiff heeft specifieke verzorging nodig om zijn gezondheid en welzijn te behouden. Door zijn grote formaat en snelle groei is het essentieel om hem een evenwichtige voeding te geven die rijk is aan eiwitten en arm aan vetten, vooral in de eerste levensjaren. Chondroprotectieve supplementen en gecontroleerde calciumopname helpen gewrichtsproblemen te voorkomen. Hoewel hij geen intensieve beweging nodig heeft, heeft hij wel regelmatige wandelingen en voldoende ruimte nodig om zich vrij te bewegen, waarbij plotselinge of zware inspanningen vermeden moeten worden om gewrichtsschade te voorkomen.

Zijn huid, met de vele plooien, vraagt om speciale aandacht. Het is belangrijk de rimpels regelmatig schoon te maken en te drogen om infecties door vocht te voorkomen. Ook de ogen en oren moeten regelmatig gecontroleerd worden, omdat zich daar afscheidingen kunnen ophopen. De korte, dichte vacht heeft slechts wekelijkse borstelbeurten nodig. Vanwege zijn gevoeligheid voor warmte mag hij niet aan hoge temperaturen worden blootgesteld en moet intensieve beweging in de zomer worden vermeden. Dankzij zijn formaat en rustige karakter past hij goed in een ruime gezinsomgeving, waar hij kan rusten op een koele en comfortabele plek.

De Napolitaanse mastiff is vatbaar voor verschillende aandoeningen die verband houden met zijn grootte en lichaamsbouw. Tot de meest voorkomende behoren heup- en elleboogdysplasie, evenals maagtorsie, een veterinaire noodsituatie die vaak voorkomt bij reuzenrassen. Ook hartaandoeningen zoals gedilateerde cardiomyopathie kunnen optreden, evenals ooglidproblemen zoals entropion of ectropion, veroorzaakt door de overtollige huid in het gezicht. Regelmatige dierenartscontroles en een aangepaste voeding zijn essentieel om deze complicaties te voorkomen.

Een andere veelvoorkomende zorg zijn osteo-articulaire problemen, die al op jonge leeftijd kunnen ontstaan als de pup te snel groeit of ongeschikte beweging krijgt. Op latere leeftijd komen artrose of spierzwakte vaak voor. Met periodieke controles, gewichtsbeheersing en voortdurende verzorging kan de Napolitaanse mastiff een vol en rustig leven leiden en bewijzen dat hij, achter zijn imposante uiterlijk, een reus vol loyaliteit, kalmte en zachtheid is.