Lhasa Apso
De Lhasa Apso is een eeuwenoude ras afkomstig uit Tibet, waar hij eeuwenlang als binnenhond in boeddhistische kloosters werd gefokt. Met zijn elegante lange vacht die tot op de grond reikt, is hij een waakzame, onafhankelijke hond met een veel complexere en ingetoger persoonlijkheid dan zijn kleine formaat doet vermoeden.
Kenmerken
Oorsprong
De Lhasa Apso is een van de oudste hondenrassen ter wereld, met een geschiedenis van meer dan tweeduizend jaar in Tibet. Zijn naam is afkomstig van Lhasa, de heilige hoofdstad van Tibet, en het Tibetaanse woord «apso», dat verwijst naar een soort berggeiten, als referentie naar zijn lange, dichte vacht. Eeuwenlang werd hij uitsluitend gefokt in boeddhistische kloosters en in de paleizen van de Tibetaanse adel, waar hij beschouwd werd als een heilig en gelukbrengend dier. Zijn taak was te dienen als binnenwachter: ondanks zijn formaat waren zijn scherpe zintuigen en krachtig geblaf hem zeer effectief om te waarschuwen voor indringers.
De Lhasa Apso was een zeer gewaardeerd geschenk onder de Tibetaanse koninklijke familie en monniken, en werd zelden verkocht: hij werd als cadeau meegegeven aan vertrouwde reizigers. De eerste exemplaren kwamen aan het begin van de 20e eeuw naar het Westen, toen de dertiende Dalai Lama begon met het schenken van paren Lhasa Apso's aan vooraanstaande bezoekers. In 1935 werd hij officieel erkend door de British Kennel Club, en sindsdien groeide zijn populariteit gestaag in Europa en Amerika.
Eigenschappen en aanleg
De Lhasa Apso heeft een onmiskenbaar uiterlijk: een laag, compact lichaam bedekt door een lange vacht die in golven tot op de grond valt, met een pony die de ogen bedekt en snor en baard vormt. Het hoofd is matig afgerond, met een middellange snuit, hangende oren die goed bedekt zijn met haar. De staart wordt opgerold over de rug gedragen. Ondanks zijn pluchen speelgoed-uiterlijk is hij onder de vacht een gespierde en weerbare hond.
Zijn karakter is complex en veelzijdig: liefhebbend en trouw aan zijn naaste familie, maar terughoudend en wantrouwig tegenover vreemden, wat hem een uitstekende waakhond maakt. Hij is onafhankelijk en heeft zijn eigen mening — hij is geen hond die blind gehoorzaamt — en kan koppig zijn tijdens de training als hij niet voldoende gemotiveerd wordt. Hij is emotioneel veerkrachtiger dan veel kleine honden en lijdt zelden aan ernstige scheidingsangst. Hij kan goed samenleven met oudere kinderen die hem respecteren, maar is niet de beste keuze voor huishoudens met zeer jonge kinderen.
Verzorging
De vachtverzorging van de Lhasa Apso is veeleisend en vereist dagelijkse toewijding. De lange, fijne vacht raakt gemakkelijk verward, waardoor dagelijks borstelen met een metalen kam en borstel onmisbaar is om klitten te voorkomen, die pijnlijk kunnen zijn en knippen vereisen. Veel eigenaren kiezen ervoor de vacht kort te houden (puppycoupe) om het onderhoud te vergemakkelijken, met name in de zomer. Baden kan elke drie à vier weken, waarbij de vacht goed gedroogd moet worden om huidproblemen te voorkomen.
Oogverzorging is belangrijk, omdat de pony tegen het hoornvlies kan schuren en irritatie kan veroorzaken; veel eigenaren bevestigen het haar van de pony met een klein speldje of knippen het lichtjes bij. De hangende oren bevorderen de ophoping van oorsmeer en moeten wekelijks worden gecontroleerd en gereinigd. De training van de Lhasa Apso vereist geduld en consistentie, met korte en gevarieerde sessies gebaseerd op positieve bekrachtiging. Hij reageert slecht op overmatige druk en leert beter wanneer hij gemotiveerd wordt met beloningen.
Meest voorkomende ziekten
Progressieve retina-atrofie (PRA) is een erfelijke oogziekte die kan leiden tot progressief gezichtsverlies en uiteindelijk blindheid. Er bestaat een genetische test om dragers te identificeren, en verantwoordelijke fokkers moeten hun fokdieren testen. Erfelijke nierziekte is een andere ernstige aandoening die bij het ras gedocumenteerd is: het bestaat uit een abnormale nierontwikkeling die bij aangetaste dieren op jonge leeftijd kan uitgroeien tot nierfalen. Vroege diagnose door middel van regelmatige bloedonderzoeken is essentieel.
Huidallergieën komen relatief vaak voor en kunnen zich manifesteren als dermatitis, jeuk of haaruitval. Een kwaliteitsvoeding met ingrediënten die geschikt zijn voor het profiel van de hond kan helpen deze te beheersen. Er kunnen ook oogproblemen optreden als gevolg van vachtirritatie: keratitis, hoornvlieszweren of droog oog, waarvoor regelmatige dierengeneeskundige controle en goed ponybeheer nodig zijn. Met preventieve zorg en een vertrouwde dierenarts is de Lhasa Apso een langlevend en relatief gezond ras.
