Lhasa Apso

Il Lhasa Apso è una delle razze canine più antiche del mondo, con una storia di oltre duemila anni in Tibet. Il suo nome deriva da Lhasa, la capitale sacra del Tibet, e dalla parola tibetana «apso», che indica un tipo di capra di montagna, in riferimento al suo pelo lungo e denso. Per secoli fu allevato esclusivamente nei monasteri buddisti e nei palazzi della nobiltà tibetana, dove era considerato un animale sacro e di buon auspicio. Il suo compito era servire da sentinella interna: nonostante le sue dimensioni, i suoi sensi acuti e il suo potente abbaiare lo rendevano molto efficace nell'avvertire di qualsiasi intrusione.

Il Lhasa Apso era un dono molto apprezzato tra la regalità e i monaci tibetani, e raramente veniva venduto: veniva ceduto come regalo a viaggiatori fidati. I primi esemplari arrivarono in Occidente agli inizi del XX secolo, quando il tredicesimo Dalai Lama cominciò a regalare coppie di Lhasa Apso a visitatori distinti. Nel 1935 fu ufficialmente riconosciuto dal Kennel Club britannico, e da allora la sua popolarità crebbe costantemente in Europa e in America.

Il Lhasa Apso ha un aspetto inconfondibile: corpo basso e compatto ricoperto da un pelo lungo che cade a cascata fino al suolo, con una frangia che copre gli occhi e forma baffi e barba. La testa è moderatamente arrotondata, con un muso di lunghezza media, orecchie pendenti ben coperte di pelo. La coda è portata arricciata sul dorso. Nonostante il suo aspetto da peluche, è un cane muscoloso e resistente sotto il pelo.

Il suo carattere è complesso e sfaccettato: affettuoso e leale con la sua famiglia più vicina, ma riservato e diffidente con gli estranei, il che lo rende un eccellente cane da guardia. È indipendente e ha il suo proprio giudizio — non è un cane che obbedisce ciecamente — e può rivelarsi testardo durante l'addestramento se non viene motivato adeguatamente. È più resistente emotivamente di molti cani piccoli e raramente soffre di ansia da separazione intensa. Può convivere bene con bambini più grandi che lo rispettino, ma non è la scelta migliore per famiglie con bambini molto piccoli.

La cura del pelo del Lhasa Apso è esigente e richiede dedizione quotidiana. Il pelo lungo e fine si annoda facilmente, per cui la spazzolatura quotidiana con pettine metallico e spazzola è indispensabile per evitare nodi e matasse, che possono essere dolorosi e richiedere il taglio. Molti proprietari optano per mantenere il pelo corto (taglio cucciolo) per facilitare la manutenzione, soprattutto in estate. I bagni possono essere effettuati ogni tre o quattro settimane, asciugando bene il pelo per evitare problemi cutanei.

La pulizia degli occhi è importante, poiché la frangia può sfregare sulla cornea e causare irritazione; molti proprietari raccolgono il pelo della frangia con un piccolo fermaglio o lo rifilano leggermente. Le orecchie pendenti favoriscono l'accumulo di cerume e devono essere controllate e pulite settimanalmente. L'addestramento del Lhasa Apso richiede pazienza e costanza, con sessioni brevi e variate basate sul rinforzo positivo. Risponde male alla pressione eccessiva e impara meglio quando viene motivato con premi.

L'atrofia progressiva della retina (APR) è una malattia oculare ereditaria che può causare perdita progressiva della vista e, eventualmente, cecità. Esiste un test genetico per identificare i portatori, e gli allevatori responsabili devono testare i loro riproduttori. La malattia renale ereditaria è un'altra affezione seria documentata nella razza: consiste in uno sviluppo renale anomalo che può progredire verso insufficienza renale in giovane età negli esemplari affetti. La diagnosi precoce tramite analisi regolari è fondamentale.

Le allergie cutanee sono relativamente frequenti e possono manifestarsi come dermatite, prurito o perdita di pelo. Un'alimentazione di qualità, con ingredienti adatti al profilo del cane, può aiutare a controllarle. Possono presentarsi anche problemi oculari derivati dall'irritazione del pelo: cheratite, ulcere corneali o occhio secco, che richiedono un controllo veterinario regolare e una buona manutenzione della frangia. Con cure preventive e un veterinario di fiducia, il Lhasa Apso è una razza longeva e relativamente sana.