Gatto Himalayano

Il Gatto Himalayano non è una razza naturale bensì il risultato di incroci selettivi tra il Gatto Persiano e il Gatto Siamese, realizzati parallelamente negli Stati Uniti e in Europa a partire dagli anni '30 del XX secolo. I primi esperimenti furono condotti dai ricercatori Virginia Cobb e il Dott. Clyde Keeler ad Harvard, con l'obiettivo di studiare l'ereditarietà del pattern colourpoint e del pelo lungo. I primi esemplari combinavano il pelo lungo del Persiano con il colourpoint del Siamese.

Furono gli allevatori britannici a riprendere il programma negli anni '50 con l'obiettivo di creare una razza stabile per le esposizioni. Nel 1955, il Gatto Himalayano fu ufficialmente riconosciuto nel Regno Unito come razza indipendente. Negli Stati Uniti, la Cat Fanciers' Association (CFA) lo riconobbe nel 1957 ma in seguito, nel 1984, lo riclassificò come varietà del Persiano. La discussione su se l'Himalayano sia una razza indipendente o una varietà persiana varia a seconda delle associazioni feline, anche se il loro aspetto e carattere li distinguono chiaramente.

Il Gatto Himalayano ha il tipo fisico del Persiano moderno: corpo rotondo e compatto, testa grande e rotonda con naso estremamente corto e schiacciato (tipo brachicefalico), zigomi ampi, orecchie piccole e ben distanziate, e occhi grandi, rotondi e intensamente azzurri — il colourpoint è sempre accompagnato da occhi azzurri, tratto ereditato dal Siamese. Il pelo è molto lungo e denso, con un abbondante sottopelo che gli conferisce volume e morbidezza.

Il suo carattere è tranquillo, affettuoso e molto vicino alle sue persone di riferimento. Non è un gatto attivo né molto giocherellone — sebbene apprezzi sessioni di gioco dolci — e preferisce ambienti rilassati e prevedibili. Può essere timido con gli estranei e ha bisogno di tempo per adattarsi a nuove persone o situazioni. È molto vocale a suo modo: può miagolare dolcemente per chiedere attenzione. Ideale per persone anziane, case tranquille o come unico animale da compagnia.

La cura del pelo dell'Himalayano è una delle più impegnative tra i gatti domestici. Il suo pelo lungo e denso richiede una spazzolatura quotidiana o a giorni alterni con un pettine metallico a denti larghi per individuare e sciogliere i nodi prima che diventino grovigli. Il pelo molto chiaro può macchiarsi facilmente, quindi i bagni mensili sono consigliabili. Molti proprietari optano per tagli igienici periodici nella zona perianale per facilitare la manutenzione.

La pulizia del viso è quotidiana e imprescindibile: la conformazione brachicefalica genera un eccesso di lacrime che macchiano e inumidiscono le pieghe facciali, favorendo infezioni cutanee. Con un panno umido o garze specifiche, i dotti lacrimali devono essere puliti ogni giorno. Anche le orecchie devono essere controllate e pulite regolarmente. L'igiene dentale è importante, poiché i brachicefali hanno i denti affollati. L'Himalayano non ha bisogno di molto esercizio, ma la stimolazione mentale — giocattoli, tiragraffi, finestre per osservare — è importante per il suo benessere.

La sindrome brachicefalica è il principale problema di salute della razza. La conformazione estrema della testa — naso corto, palato molle allungato, narici strette — può provocare difficoltà respiratorie che vanno dal russare e dalla respirazione rumorosa a problemi seri durante l'esercizio o il caldo. Alcuni esemplari necessitano di chirurgia correttiva. È importante evitare lo stress termico e non sottoporli a esercizio intenso.

La malattia renale policistica (PKD) è molto diffusa nella linea persiana e, per estensione, nell'Himalayano: consiste nello sviluppo di cisti nei reni che progrediscono con l'età. Il test genetico (PKD1) permette di identificare i portatori, e tutti gli allevatori responsabili devono essere testati. La cardiomiopatia ipertrofica (CMI) può anche manifestarsi e richiede un follow-up ecocardiografico periodico. Con allevatori che effettuano test genetici e visite cardiologiche, l'Himalayano può godere di molti anni di buona qualità di vita.