La leishmaniose est l'une des maladies les plus graves qu'un chien puisse contracter en Espagne. Ce n'est pas le moustique commun qui la transmet : c'est le Phlebotomus ou phlébotome, un minuscule moucheron des sables à peine visible à l'œil nu et dont la piqûre passe inaperçue. Ce qui est visible — et souvent trop tard — ce sont ses conséquences.
L'été est le moment de plus grand risque : le phlébotome est plus actif entre mai et octobre, en particulier dans les zones rurales, humides et à végétation dense, bien qu'il apparaisse également en milieu urbain.
Qu'est-ce que la leishmaniose ?
C'est une maladie parasitaire causée par le protozoaire Leishmania infantum, que le phlébotome transmet au chien lors de sa piqûre. Le parasite s'installe dans le système immunitaire et les organes internes — principalement la rate, le foie, les reins et la moelle osseuse — et provoque une détérioration progressive si elle n'est pas traitée.
Le chien est le principal réservoir de la maladie, mais les humains peuvent également être infectés (leishmaniose viscérale ou kala-azar), en particulier les personnes immunodéprimées.
Où est-elle la plus fréquente en Espagne ?
La leishmaniose est endémique dans la majeure partie du territoire espagnol, avec une prévalence plus élevée dans :
- La Communauté de Madrid et ses environs
- Le bassin méditerranéen (Valence, Catalogne, Murcie)
- L'Andalousie et l'Estrémadure
- La Castille-La Manche et l'Aragon
- Les zones côtières et les îles (Baléares)
Les zones de montagne au-dessus de 1 000 mètres ont une incidence plus faible, bien que le changement climatique élargisse la zone de distribution du vecteur.
Symptômes de la leishmaniose chez le chien
La maladie peut mettre des mois, voire des années, à se manifester. Les symptômes les plus fréquents sont :
Symptômes cutanés (les plus visibles)
- Desquamation de la peau, en particulier autour des yeux et du museau
- Perte de poils avec des zones de peau épaissie
- Ulcères sur les coussinets, les oreilles ou le museau
- Croissance excessive des ongles (onychogryphose)
Symptômes généraux
- Perte de poids progressive
- Apathie et manque d'énergie
- Gonflement des ganglions lymphatiques
- Sécrétions oculaires ou conjonctivite
- Saignements de nez
- Problèmes rénaux (en phase avancée)
Face à l'un de ces signes, surtout si le chien vit ou a voyagé dans des zones endémiques, il est fondamental de consulter le vétérinaire.
Diagnostic
Le diagnostic se fait par analyse de sang (sérologie) pour détecter des anticorps contre Leishmania. Dans les cas douteux, des tests plus spécifiques peuvent être réalisés comme la PCR ou l'aspiration de moelle osseuse. De nombreux vétérinaires incluent le test de leishmaniose dans la révision annuelle des chiens dans les zones à risque.
Traitement
La leishmaniose n'a pas de guérison définitive : les traitements actuels (principalement les antimoniatés, l'allopurinol et la miltéfosine) contrôlent la maladie et améliorent la qualité de vie du chien, mais le parasite peut rester latent. Le suivi vétérinaire périodique est essentiel.
Prévention : comment protéger votre chien
Produits antiparasitaires
Les colliers répulsifs (comme le Scalibor), les pipettes spot-on et certains comprimés offrent une protection contre le phlébotome. Il est important de consulter votre vétérinaire pour savoir lequel est le plus adapté à votre chien et de maintenir la protection active pendant toute la saison à risque.
Vaccin contre la leishmaniose
Il existe un vaccin disponible en Espagne (CaniLeish / LetiFend) qui réduit le risque d'infection et surtout de développer la maladie clinique. Il est particulièrement recommandé dans les zones endémiques. Il nécessite un premier cycle de vaccination et une dose de rappel annuelle.
Mesures environnementales
- Éviter les promenades à l'aube et au crépuscule, quand le phlébotome est le plus actif.
- Utiliser des moustiquaires aux fenêtres et aux portes.
- Maintenir le chien à l'intérieur au coucher du soleil dans les zones à haut risque.
- Éliminer les sources potentielles de reproduction du moustique (zones humides à végétation dense).
Nutrition et immunité
Un chien bien nourri, avec un système immunitaire fort, a une plus grande capacité à résister ou à limiter la progression de la maladie. Des régimes équilibrés et riches en protéines de qualité, en acides gras essentiels et en antioxydants contribuent au bien-être immunitaire.
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