Pastor Australiano

Apesar do seu nome, o Pastor Australiano desenvolveu-se principalmente nos Estados Unidos durante o século XIX, embora as suas origens remontem aos cães pastores bascos que chegaram ao continente americano através da Austrália. Os criadores de gado bascos que emigraram para as Américas levaram consigo os seus cães de pastoreio, que cruzaram com outras raças para os adaptar às duras condições do Oeste americano.

A raça ganhou enorme popularidade nos rodeios e espectáculos equestres do século XX, onde a sua habilidade acrobática, inteligência e capacidade de resposta às ordens o tornaram uma estrela. Actores como Jay Sisler popularizaram o "Aussie" em filmes e televisão durante os anos 50 e 60, disparando a sua popularidade entre o público em geral.

O American Kennel Club reconheceu oficialmente a raça em 1991. Hoje, o Pastor Australiano é uma das raças mais populares da América do Norte e da Europa, apreciado tanto por famílias activas como por desportistas caninos que competem em agility, obediência e flyball.

O Pastor Australiano é um cão de tamanho médio com uma constituição atlética, forte e bem proporcionada. O seu traço mais chamativo é a sua pelagem de cores únicas: o merle azul e o merle vermelho apresentam um padrão malhado que faz de cada exemplar um indivíduo visualmente irrepetível. Os seus olhos são especialmente característicos: podem ser azuis, castanhos, âmbar ou combinações destas cores, e podem mesmo apresentar heterocromia (um olho de cada cor).

Quanto ao temperamento, o Pastor Australiano é um cão extremamente inteligente, activo e trabalhador. Tem um instinto de pastoreio muito desenvolvido que pode manifestar-se tentando «arrear» crianças, gatos ou outros animais. É um cão intensamente leal à sua família e pode mostrar-se reservado com os estranhos. Necessita de um proprietário que compreenda as suas necessidades de trabalho e estimulação.

É uma raça que não é adequada para pessoas sedentárias: sem exercício e trabalho mental suficientes, pode tornar-se destrutivo, ansioso ou desenvolver comportamentos obsessivos. Com a família activa certa, é um companheiro excepcional, alegre e devoto.

A pelagem do Pastor Australiano requer escovagem duas a três vezes por semana com uma escova de cerdas e um pente de dentes largos para evitar os nós, especialmente atrás das orelhas e nas patas traseiras. Durante as épocas de muda, que ocorrem duas vezes por ano, a escovagem deve ser diária. O banho pode realizar-se de seis em seis a oito semanas ou quando necessário.

O exercício é o aspecto mais crítico do cuidado do Pastor Australiano. Necessita de pelo menos 90 minutos de actividade física intensa por dia, idealmente combinada com trabalho mental como exercícios de obediência, agility ou pastoreio. É o companheiro ideal para correr, fazer caminhadas ou praticar desportos caninos. Sem estimulação suficiente, pode desenvolver comportamentos problemáticos.

A alimentação deve ser de alta qualidade e adaptada ao seu nível de actividade. Os Pastores Australianos são geralmente cães activos com um metabolismo elevado, pelo que necessitam de calorias de qualidade suficientes. É importante dividir a ração em duas refeições e evitar o exercício imediatamente após comer para prevenir a dilatação gástrica.

A anomalia ocular do collie (AOC) é uma afecção hereditária relativamente frequente na raça que afecta o desenvolvimento do olho e pode provocar diferentes graus de deterioração visual. Os testes genéticos permitem a criadores responsáveis detectar portadores e reduzir a incidência. A epilepsia idiopática é outra condição com maior prevalência na raça; embora não tenha cura, pode controlar-se com medicação antiepiléptica sob supervisão veterinária.

A mutação MDR1 (agora denominada ABCB1) é especialmente relevante no Pastor Australiano: os cães com esta mutação têm sensibilidade extrema a certos medicamentos como a ivermectina e alguns fármacos quimioterápicos. É fundamental realizar o teste genético para detectar a mutação antes de administrar qualquer medicamento que possa ser afectado.

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