Lhasa Apso

O Lhasa Apso é uma das raças de cão mais antigas do mundo, com uma história de mais de dois mil anos no Tibete. O seu nome vem de Lhasa, a capital sagrada do Tibete, e da palavra tibetana «apso», que se refere a um tipo de cabra-montesa, em referência ao seu pelo longo e denso. Durante séculos, foi criado exclusivamente nos mosteiros budistas e nos palácios da nobreza tibetana, onde era considerado um animal sagrado e de bom augúrio. A sua função era servir de sentinela interior: apesar do seu tamanho, os seus sentidos aguçados e o seu ladrar potente tornavam-no muito eficaz a avisar de qualquer intrusão.

O Lhasa Apso era um presente muito valorizado entre a realeza e os monges tibetanos, e raramente era vendido: era cedido como oferta a viajantes de confiança. Os primeiros exemplares chegaram ao Ocidente no início do século XX, quando o décimo terceiro Dalai Lama começou a oferecer pares de Lhasa Apso a visitantes distintos. Em 1935 foi oficialmente reconhecido pelo Kennel Club britânico, e desde então a sua popularidade foi crescendo de forma constante na Europa e na América.

O Lhasa Apso tem uma aparência inconfundível: corpo baixo e compacto coberto por um pelo longo que cai em cascata até ao chão, com uma franja que cobre os olhos e forma bigodes e barba. A cabeça é moderadamente arredondada, com um focinho de comprimento médio, orelhas caídas bem cobertas de pelo. A cauda é levada enrolada sobre o dorso. Apesar do seu aspeto de peluche, é um cão musculoso e resistente sob o pelo.

O seu carácter é complexo e multifacetado: afectuoso e leal com a sua família mais próxima, mas reservado e desconfiado com os estranhos, o que o torna um excelente cão de alerta. É independente e tem o seu próprio critério — não é um cão que obedece cegamente — e pode mostrar-se obstinado durante o treino se não for motivado adequadamente. É mais resistente emocionalmente do que muitos cães pequenos e raramente sofre de ansiedade de separação intensa. Pode conviver bem com crianças mais velhas que o respeitem, mas não é a melhor escolha para lares com crianças muito pequenas.

O cuidado do pelo do Lhasa Apso é exigente e requer dedicação diária. O pelo longo e fino enreda-se facilmente, pelo que a escovagem diária com pente metálico e escova é indispensável para evitar nós e emaranhados, que podem ser dolorosos e requerer corte. Muitos proprietários optam por manter o pelo curto (corte de cachorro) para facilitar a manutenção, especialmente no verão. Os banhos podem ser realizados a cada três ou quatro semanas, secando bem o pelo para evitar problemas cutâneos.

A limpeza dos olhos é importante, pois a franja pode roçar na córnea e causar irritação; muitos tutores prendem o pelo da franja com um pequeno gancho ou a aparam ligeiramente. As orelhas caídas favorecem a acumulação de cerúmen e devem ser verificadas e limpas semanalmente. O treino do Lhasa Apso requer paciência e consistência, com sessões curtas e variadas baseadas no reforço positivo. Responde mal à pressão excessiva e aprende melhor quando motivado com recompensas.

A atrofia progressiva da retina (APR) é uma doença ocular hereditária que pode provocar perda progressiva da visão e, eventualmente, cegueira. Existe um teste genético para identificar portadores, e os criadores responsáveis devem testar os seus reprodutores. A doença renal hereditária é outra afecção séria documentada na raça: consiste num desenvolvimento renal anormal que pode progredir para insuficiência renal em idade precoce nos exemplares afectados. O diagnóstico precoce através de análises regulares é fundamental.

As alergias cutâneas são relativamente frequentes, podendo manifestar-se como dermatite, comichão ou perda de pelo. Uma alimentação de qualidade, com ingredientes adequados ao perfil do cão, pode ajudar a controlá-las. Podem também surgir problemas oculares derivados da irritação pelo pelo: queratite, úlceras corneais ou olho seco, que requerem acompanhamento veterinário regular e uma boa manutenção da franja. Com cuidados preventivos e um veterinário de confiança, o Lhasa Apso é uma raça longeva e relativamente saudável.